A Compostela é um documento, como um diploma, confiado a quem realiza a peregrinação - a pé (100 km), a cavalo (100 km) ou em bicicleta (200 km) - de forma cristã nos sentidos: "devotionis affectu vel voti causa, pietatis causa et devote visitasse hoc sacratissimum templum pietatis causa" (devoção por afecto ou voto de piedade). E que tenha caminhado em dias consecutivos no mínimo os 100 últimos quilómetros até a tumba do Apóstolo. A mesma distância para quem faz a peregrinação a cavalo. Já em bicicleta, são os 200 últimos quilómetros. Também obterá a Compostela se tiver percorrido pelo menos 40 milhas náuticas e ter realizado a etapa Padrón a Santiago a pé.

A Compostela é um documento que é expedido a muitos anos. No príncipio era feito em um pergaminho e nela se relatava em um texto mais ou menos amplo, além de uma menção ao Apóstolo Santiago, para o patrono e protector «único e singular» das Espanhas, a visita do peregrino ao templo, a confissão e comunhão. Antigamente a Compostela era impressa em uma simples folha com uma moldura de folhas de carvalho e vieiras jacobeas em que constava o nome do peregrino em latim e era assinada pelo Arcebispo, mas isto somente na teoria, pois na realidade era assinada pelo cónego encarregado pelas peregrinações. Hoje em dia é assinada pelo "Secretario Capitular de la Iglesia Compostelana".

A institucionalização da peregrinação e o prestígio social de que gozavam os peregrinos foi necessário criar uma comprovação que certificava que tinha cumprido a peregrinação. Para isto, no princípio se utilizavam as insígnas que se adquiriam exclusivamente em Santiago, que eram as vieiras.

A facilidade de falsificação da vieira obrigou aos prelados compostelanos e ao Papa a decretar a excumunhão dos falsificadores. Porém, mais eficazes forão as Cartas Provatórias, que nascem no século XIII e são as precurssoras da Compostela.

No século XVI os Reis Católicos criaram o Hospital Real (convertido em hotel de luxo), e onde se atendia aos peregrinos que chegavam a Compostela, já que ao apresentar a Compostela adquiriam o direito de ser alojados gratuitamente durante três dias (hoje em dia essa é a principal reinvidicação do Cabido da Igreja a direção do Hostal, infrutivera como era de se esperar)

A aparição dos veículos auto motores e a popularização do trismo trouxeram uma certa crise à peregrinação religiosa, que já não requeria esforço e se convertia em uma atividade agradável.

Em virtude disto, as autoridades eclesiáticas compostelanas mantiviram o critério de conceder a Compostela a aqueles que peregrinavam mais de 100 km do Caminho a pé ou a cavalo ou 200 quilometros em bicicleta.

Estas condicões devem mostrar-se de maneira convincente através de selos aposto na Credencial de Peregrino, expedida por paróquias, associacões cristãs, e sendo carimbada em albergues, paróquias, confrarías e outros estabelecimentos nos lugares por onde passou o peregrino.

The Chapter of this Apostolic and Metropolitan Church of Compostela, custodian of the sepulchre and altar of the Blessed Santiago Apostol, to all the Faithful and Pilgrims from all around the earth, that by devotion or by promise, come to the doors of Santiago, Patron Saint of Spain and our Protector, and who has issued the authentic letters of visit, to every single one of those who read this letters, makes it known that ....... (your name)has visited this sacred temple devotedly and for piety reasons. In witness whereof, I give him this letters authenticated by the seal of this Holy Church. Given in Compostela the day .... of the month .... of the year of the Lord ........

LA "COMPOSTELA"
CONSIDERACIONES DA S.A.M.I. CATEDRAL DE SANTIAGO DE COMPOSTELA:

1. - Se trata de un documento expedido por la S.A.M.I. CATEDRAL DE SANTIAGO DE COMPOSTELA, dirigido por lo tanto a los peregrinos que han realizado el Camino con un sentido cristiano, aunque sólo sea en actitud de búsqueda.
2. - Para obtener la "Compostela" se han de recorrer desde un lugar hasta la Tumba del Apóstol al menos los ÚLTIMOS 100 KM A PIE o A CABALLO o los ÚLTIMOS 200 KM EN BICICLETA.
3. - Es conveniente presentar, al menos, uno o dos sellos por día para justificar el camino recorrido.
4. - La edad mínima para poder obtener la "Compostela" es de 9 a 10 AÑOS habiendo recibido ya la 1a COMUNIÓN. Los niños con edades anteriores pueden figurar en la Compostela de sus padres.
5. - La CREDENCIAL tiene la finalidad de identificar al peregrino, por eso la institución que la presente deberá ser una parroquia, cofradía, etc. La CREDENCIAL NO GENERA DERECHOS.
6. - La "Compostela" es un certificado INDIVIDUAL, por lo que todo peregrino que desee obtenerla habrá de venir en persona a la Oficina del Peregrino.
7. - Por todo ello, se puede requerir la presentación del documento acreditativo de la identidad.
8. - Como órgano representante de la S.A.M.I. Catedral de Santiago encargado de entregar la "Compostela", la Oficina de Atención al Peregrino SE RESERVA EL DERECHO DE CONCEDERLA (SIN RECIBIR NADA A CAMBIO) a quien estime, en base a las consideraciones aquí expuestas.